אביתר מלכה הוא הזוכה בגמר העונה החמישית של "משחקי השף" של רשת 13, וגבר על שני הפיינליסטים האחרים – דן פלס ויהונתן שרביט. כך הוכרז הערב בתום עונה ארוכה במיוחד, שהחלה כבר ב-17 באפריל. השופטים העונה היו גרניט, מושיק רוט, ארז קומורובסקי ויוסי שטרית ומירי בוהדנה הנחתה.
מלכה, שהיה בנבחרת של מושיק רוט, הוא בעל קייטרינג פרטי, בן 34, מביצרון. מלכה התלבט רבות אם להשתתף באודישן ל"משחקי השף", ובסופו של דבר הגיע אליה וכבר בתחילת הדרך הכריז שהוא רוצה להיכנס לנבחרת של מושיק רוט ולהיות המנצח הגדול של התכנית – וכך היה. מלכה היה המתמודד הראשון שרוט בחר לנבחרת שלו, ומההתחלה סימן אותו כמוביל הנבחרת. חברי נבחרתו בהתחלה קיבלו את הובלתו וכינו אותו "מיני-מנטור". מלכה התאפיין כאדם מאוד תחרותי. הוא הצליח במשימות האישיות וקיבל עליהן ציונים גבוהים. הוא מחזיק בשיא כל העונות, כמי שקטף חמש פעמים את תואר מצטיין המשימה.
מלכה נולד באשדוד וגדל בה עד גיל 18, אז טס לחו"ל והתמחה במסעדות שונות בעולם. "לגדול באשדוד זה דבר מדהים מצד אחד, אולי גם מכל הצדדים. אבל בחוויה שלי כאילו מאוד נהניתי, גדלנו על הים, אבל בגיל ההתבגרות הרגשתי שאני מחפש משהו אחר, שהתבניות של העיר פחות מתאימות לי". סיפור מלכה לראיון בערוץ 13.
הוא מעולם לא למד קולינריה בבית ספר, אלא דרך עבודה. לאחר חזרתו לארץ, עבר לגור בתל אביב, והחל לעבוד במסעדות של אייל שני – קודם בצפון אברקסס ואחר כך במסעדת הסלון, שבה הפך לשף של המסעדה. בהמשך, ניסה את מזלו במסעדה שפתח בעצמו עם חבר ושני משקיעים בכרם התימנים בתל אביב בשם "עזיזה", שעם הזמן נסגרה. למלכה היה קשה עם סגירתה והוא פתח קייטרינג.
לפני הגמר סיפר מלכה על המעמד המרגש: "ראיתי את עצמי בגמר, אבל השארתי את זה בתור מחשבה. הפכתי את זה לתקווה. החוויה הכי משמעותית בעונה מבחינתי הייתה הנוק אאוט שעשינו בתור קבוצה. היה לי מהמם עם מושיק. אני חושב שהיה לנו חיבור אמיתי ואותנטי כבר מהתחלה. שנינו היינו פחות או יותר באותו מקום".
אחרי הגמר סיפר מלכה: "האמנתי שאני הולך לנצח, אבל לא רציתי לעשות נאחס", על מושיק רוט אמר: "היה לי מדהים איתו – כולו לב ענק".
זאת לא הייתה עונה רגילה של משחקי השף, היא הייתה ארוכה במיוחד ונמשכה חצי שנה, בעיקר בשל מספר פרקי האודישנים הארך. בימים האלה התחילו לעבוד על עונה נוספת של תוכנית הריאליטי המוצלחת.
