באשדוד נשבו רוחות. רוחות של אופטימיות. לפני המשחק ביום ראשון מול הפועל חדרה, באשדוד, ההרגשה הייתה כי החיזוקים שנעשו בשלב הזה בחלון העברות, ובראשם צירופו של ניר ביטון, שחקן הבית לשעבר של אשדוד, שחזר הביתה וגם פתח בהרכב, יביאו איתן זמנים חדשים. מהצד השני הגיעה חדרה האחרונה בטבלה, מקום אחד מתחת לאשדוד והדבר האחרון שעניין אותה זה מדד האופטימיות באשדוד. היא גם ידעה שהיא לא יכולה להפסיד. זה נגמר ב-1:1 דרמטי עם פנדל שספגה מ.ס אשדוד בתוספת הזמן. הפנדלים היו סיפור המשחק כשפנדל של חמודי כנעאן שנכבש, נפסל בהחלטה הזויה ונדירה.

אשדוד שלטה במשחק מהפתיחה. טום בן זקן (15) בעט כדור חוזר מ-16 מטרים ורק ראש של מגן חדרה מנע מהכדור לפגוש אולי את הרשת. חדרה הסגתרה לגמרי ויצאה למתפרצות בלבד. באחת מהן סיסה (17) לא בא לכדור רוחב נכון על סף תיבת החמש, למזלה של אשדוד. רועי לוי (30) ניסה את השער מקרוב, ולויטה, שוער חדרה היה במקום. אשדוד שלטה אבל לא הגיעה למצבים רבים ליד השער של האורחת.

המצב של אשדוד הגיע בדקה ה-33 כשנחמני בעט כדור אחרי סיבוב על ממאדו ובעט כדור חזק מעט מעל המשקוף. כנעאני (תוספת זמן) שנכנס במקון נחמני שנפצע, בעט כדור שאילץ את לויטה להדוף מהחיבורים. אשדוד שלטה. אומנם לא ספגה, אבל גם לא כבשה.

המחצית הראשונה נפתחה כמו השנייה, כשאשדוד לוחצת וחדרה מתגוננת. 6 דקות במחצית, ספיר ברמן הבחינה בהכשלה של אדיר לוי המחליף, על ידי טרוסט מחדרה בתוך הרחבה. את הפנדל לקח חמודי כנעאן וקבע 0:1 אשדוד. אבל ה-VAR פסל את השער כי לטענתו הכדור של כנען החליק על רגל הנוספת. החלטה הזויה! במקרה הזה גם לא ניתן פנדל חוזר כי כאילו היו שתי נגיעות. הזוי לגמרי!

אבל 14 דקות אח"כ גם ה-VAR לא יכול היה לקחת את השער הזה. רועי לוי קיבל כדור מחוץ לרחבה בצד ימים התקדם עד מרחק כ-16 מטרים ושלח כדור אדיר פנימה 0:1 אשדוד. 0:1 מוצדק. אשדוד ירדה לשמור על התוצאה החשובה וחדרה ניסתה לחזור. בתוך תוספת הזמן התקפה נדירה של חדרה, הכדור פגע בידו של אג'יי וחדרה שלא הגיעה כמעט לשער, קיבלה מתנה משום מקום. אייבינדר כבש וקבע  1:1. נקודה לאשדוד שהייתה רואיה ל-3 ונקודה לחדרה שלא הייתה ראויה לה. אבל את זה כבר לא יזכרו.

מ.ס אשדוד: אריאל הרוש, בן זקן (אדיר לוי, 46), ביטון, בן הרוש, רוזן, אנדז'י, אג'יי, טמם (מוצ'ה, 89), כנעאן (אברג'יל, 80), רועי לוי, נחמני נפצע (כנעאני, 34).