דרת גמר פליאוף האליפות 2023 בליגת ווינר בכדוריד יצאה הערב לדרך ב'בית מכבי' – וסיפקה משחק נהדר: מכבי ראשון לציון שומרת על יתרון הביתיות ועולה ל-0:1 עם 29:32 (15:17) על האלופה המכהנת הפועל אשדוד, שתארח את המשחק השני ביום שני (19:40) במקיף ט' באשדוד.
כאמור אל הסדרה הזו הגיעו השתיים אחרי שניצחו 1:3 בסדרות חצי הגמר את רמת השרון והפועל ראשון לציון, השתיים שסיימו במקומות הראשונים את העונה הסדירה – וגם החזיקו ביתרון ביתיות שלא סייע להן. אשדוד ומכבי ראשל"צ בנו בשנים האחרונות יריבות ומאבקים נהדרים ברגעי השיא. זה החל ב-2019 בגמר הפליאוף, בו אשדוד זכתה בצלחת האליפות ההיסטורית שלה ב'בית מכבי'. גם בגביע המדינה הראשון אשדוד זכתה מול מכבי ראשל"צ, בגמר אדיר שהוכרע בקצה ההארכה (29:30) לפני שנתיים. ובשנתיים האחרונות, אשדוד היא שליטה בלתי מעורערת – עם אפשרות להשלים העונה טראבל שני ברציפות והיסטורי. מנגד, מכבי ראשל"צ רוצה להחזיר לעצמה את הצלחת שבה זכתה לפני שנתיים – ולרשום זכייה 17 באליפות המדינה. אם אשדוד תעשה זאת – זו תהיה הזכייה השלישית שלה בסה"כ באליפות.
היום, מכבי ראשל"צ פתחה נפלא, כש-3 שערים של נדב ניזרי ואחד נוסף של גאפר חדזימרוביץ' העלו אותה ל-1:4 מהיר – ולפסק זמן אולי הכי מהיר בתולדות הפליאוף אחרי 2:19 דקות של אנדראה ווקוייביץ'. גרדימיר צ'נבסקי בסדרת עצירות, וניזרי עם עוד שני שערים העלו ל-2:6 בדקה ה-7. אשדוד החלה לחזור עם שערים של ריסטו וויאצ'יץ' ושל סבסטיסלב ורקיץ' השוער ממגרש שלם. ניבו לוי ו-ווק מילנקוביץ' הקטינו ל-7:8 – שהוביל לפסק זמן צהוב. ירמי סידי ואיבן קראצ'יץ' הגדילו ל-7:10. שערים של באביץ' וקושמרו קבעו 9:11. דקות טובות של פאבל אטמן העלו את מכבי לפלוס 4 – 11:15 (25'). המקשר הרוסי קבע יתרון שיא של 11:16 (26'). שלושה שערים של מילנקוביץ' הקטינו ל-14:17, ואז הגיע מהלך שבסיומו קראצ'יץ' מצא את עצמו מורחק בכרטיס אדום עשר שניות להפסקה. ניבו לוי הוריד את הקבוצות ב-15:17 לזכות הצהובים למחצית.
אשדוד פתחה טוב את המחצית השנייה, ושערים של וויאצ'יץ' ומילנקוביץ' קבעו 17:18. ורקיץ' עצר פנדל של ירמי סיד, אבל אשדוד לא ניצלה את המומנטום. ניזרי קבע 17:20, ובהמשך עמית מוטולה קבע 18:21 (37'). מילנקוביץ ויובל כץ שמרו את אשדוד קרוב, אבל גל עזריאל קבע 19:22. שערים של עמרי קושמרו ואלכסנדר באביץ', וביניהם עצירה של אורן מאירוביץ, החזירו שוב את אשדוד למינוס שער. צ'נבסקי בדקות טובות, יחד עם שערים של צח מלול וניזרי העלו את הצהובים ל-21:24, שהוביל לפסק זמן של אשדוד (43'). מילנקוביץ' כבש את השביעי שלו.
צ'נבסקי עצר פנדל, אבל אשדוד נצמדה שוב כאשר ניבו לוי הקטין ל-23:24. שערים של ניזרי ו-וויאצ'יץ' הכניסו את הקבוצות לעשר הדקות האחרונות ביתרון של שער למכבי – 24:25. סידי ומלול העלו את מכבי ל-25:27, אבל וויאצ'יץ' כבש ומאירוביץ סיפק עצירה מהפינה. האלופה פספסה הזדמנות לשיוויון, כאשר צ'נבסקי רשם את העצירה ה-13 שלו. ניזרי רשם החטאה שלישית ברציפות, אבל למכבי היה את אטמן שבשני שערים רצופים קבע 26:29 חמש דקות לסיום. אשדוד לא הצליחה להבקיע, ואטמן החליט לקחת את המשחק הזה על הכתפיים שלו וקבע 26:30. קושמרו הגיב עם שער מהיר. סידי איבד כדור, ומילנקוביץ' צימק לאחר אסיסט נהדר של וויאצ'יץ' – 28:30. ניזרי העלה לפלוס 3 שערים, שתי דקות לסיום. וויאצ'יץ' העניק סיכוי אחרון לאשדוד – 29:31. אטמן הורחק, ומכבי ראשל"צ נותרה בחסרון מספרי 1:45 דק' לסיום. עמית מוטולה החטיא מהפינה, אבל חטיפה של גאפר חדזימרוביץ' ושער של סידי העניקו למכבי ראשל"צ את המשחק.
כבשו להפועל אשדוד: ווק מילנקוביץ' 8 שערים (מ-9 ניסיונות), ריסטו וויאצ'יץ' 6 (7 אסיסטים), ניבו לוי 4, אלכסנדר באביץ' (7 אסיסטים) ועמרי קושמרו 3 כ"א, עמית סטלמן ויובל כץ 2 כ"א, סבטיסלב ורקיץ' 1. עצירות שוערים – ורקיץ' עצר 6 כדורים מ-25 – 24%, מאירוביץ' עם 4 עצירות מ-17 זריקות – 24%. שפטו דור לרון ומתן לינדנבאום.
