מחלקת הנוער של מ.ס אשדוד אמנם לא מתאמנת בתקופה האחרונה, אבל הפעילות מסביב למחלקה ממשיכה כרגיל. בשבוע שעבר אופיר מרציאנו שוער נבחרת ישראל והיברניאן הסקוטית, אחד משני השגרירים הבכירים של מ.ס אשדוד באירופה, העביר הרצאה מרתקת לשחקני האקדמיה.
השבוע הגיע תורו של השגריר הבכיר השני, ניר ביטון שחקן נבחרת ישראל וסלטיק. במחלקת הנוער רואים בתקופה זו שאין אימונים חשיבות מכרעת להעביר תכנים ערכיים ואיכותיים לשחקני ואנשי המחלקה. הן בחלק המקצועי והן בחלק הערכי.
יו"ר מחלקת הנוער, מנדל דוידוביץ' פתח את הערב ואמר: "חרף התקופה הלא פשוטה, המוטו של מחלקת הנוער באשדוד תמיד היה, שמעבר לשחקנים איכותיים רוצים להוציא גם אנשים טובים יותר". מנדל סיפר על דרכו של ניר ביטון כילד צעיר כבר בקבוצת טרום ב' במחלקת הנוער, הקשיים שעבר לאורך הקריירה, ועד היותו השחקן הצעיר ביותר בקבוצה הבוגרת כבר בגיל 16.5.
חיים בנישו מנהל מחלקת הנוער הצטרף לדברים של מנדל וציין שמדובר בגאווה כאשר בוגר המחלקה כמו ניר ביטון, מעניק מסיפור חייו וניסיונו עבור השחקנים הצעירים. "זכיתם לשיעור בחיים", אמר בנישו לשחקנים הצעירים.
פרדי דוד המנהל המקצועי של המחלקה, שטורח בתקופה זו ליצור תכנים ומענים בכדי לשמר את המסגרת הקבוצתית החשובה במציאות הקורונה. היה זה שחשב על הבאתו של ניר ביטון להרצאה לאחר המפגש המוצלח עם אופיר מרציאנו באקדמיה.
ביטון שחקן נבחרת ישראל וסלטיק, בוגר אשדוד שמשפחתו עדיין גרה בעיר והוא קשור לעיר ולקבוצה בכל שורשיו. בהרצאתו דיבר ביטון על העובדה שבכדי להיות שחקן מקצועני צריך להיות ממוקד מטרה כבר בגיל צעיר ולדעת שיש מחירים שהצעירים יצטרכו לשלם עד היותם שחקנים מקצוענים בקבוצה בוגרת. ביטון שיתף על הוויתורים הרבים שעשה כילד צעיר וכמתבגר, על הקשיים הכל למען הגשמת החלום והמטרה.
ניר ביטון סיפר שהעובדה שהוא גדל במ.ס אשדוד שהיא לדעתו היום הבית הכי טוב להתפתחות של שחקן צעיר, "זה מה שהביא אותי לעשות קריירה באירופה בגיל יחסית צעיר, בזכות העובדה שכבר בגיל 17 קיבלתי במה בליגת העל, כשחקן מרכזי". "המדיניות של מ.ס אשדוד לקדם שחקנים צעירים ולתת להם במה בקבוצה הבוגרת, ללא חשש היא שהופכת את הקבוצה לחממה שהיא כיום". השחקן ציין עוד: ש"אם הייתי מגיע למכבי ת"א, חיפה או בית"ר, לא בטוח שהייתי מגיע לאן שהגעתי היום, בשל הגיבוי והחיבוק שקיבלתי ממשפחת מ.ס אשדוד, גם בתקופות פחות טובות שלי".
אחת מהשאלות מיני רבות שנשאל ביטון מקרב השחקנים הצעירים, הייתה לגבי ניהול הקריירה ועל זה ענה ביטון: "שחקן צעיר בגיל 16 לא צריך לחפש לקפוץ גבוה מאד, ההתפתחות איטית זה חלק חשוב מלהגיע להיות שחקן, אל תמהרו לעבור למקום אחר, אין כמו מ.ס אשדוד".
