"בשלוש השנים האחרונות מספר המתנדבים באשדוד שילש את עצמו ועומד על כ-40,000 מתנדבים (מבוגרים וצעירים) וכ-180 ארגוני מתנדבים הפועלים בשיתוף פעולה הדוק", כך חשף ביום שני האחרון ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי, בעת שנשא דברים באירוע המכובד "שאפו 8", אירוע ההצדעה למתנדבים, המציין שמונה שנים של הבעת תודה ופרגון לציבור המתנדבים בעיר.
מערך ההתנדבות של אשדוד פועל במגוון תחומים: ברווחה, חברה, חינוך, בריאות, קליטה, איכות סביבה, תרבות, מועצת נשים, המטה לבטיחות בדרכים, מתנדבי המשטרה, הרשויות העירוניות למאבק בהתמכרויות ובאלימות, מינהלות ופעילי הרבעים, ארגונים ועמותות ועוד. אך דומה כי הביטוי הבולט ביותר לכך היה לאחרונה ב"צוק איתן", בתרומת המתנדבים לחוסן החברתי של תושבי אשדוד. בשנים האחרונות זוכה אשדוד להכרה על פעילות יחידת ההתנדבות, בעיקר בזכות המתנדבים הרבים הפועלים לאורך כל השנה ובזכות עשרות התוכניות והפרויקטים ההתנדבותיים הפועלים ברחבי העיר.
אל האירוע החגיגי הגיעו מאות מתנדבים שגדשו את אולם "יד לבנים", ובהם: עו"ד יורם שגיא זקס (יו"ר המועצה הלאומית להתנדבות בישראל), רונית צור (ראש מינהל שירותים חברתיים), חנה בן איון (מנהלת יחידת ההתנדבות), רוחמה נגר (מפקחת היחידה להתנדבות מחוז ירושלים במשרד הרווחה) ומתנדבים רבים. "שאפו 8" הוא אירוע שיא לשבוע הצדעה ופרגון ורצף מופעים המוצגים במרכזי התרבות בעיר.
בברכתו למתנדבים אמר ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי: "השנה אנחנו מציינים 8 שנים לשאפו ומצדיעים למתנדבים התורמים מזמנם ומניסיונם, בשגרה ובחירום. ב"צוק איתן" ראינו את המתנדבים ברחבי העיר, 24/7, מסייעים לקשישים ולכל מי שהיה צריך עזרה. אתם ה'צוק איתן' שלנו. הייתם דוגמא לעוצמה ולאחדות חברתית". ד"ר לסרי הוסיף ואמר כי "בזכותכם, ראשי ערים ואנשי ביטחון הגיעו לאשדוד כדי ללמוד את מערך ההתנדבות באשדוד ואני שמחתי כמובן להציג אתכם, את החיילים החברתיים, שבזכותכם החוסן החברתי בזמן חירום תיפקד באופן מקסימלי".
חנה בן איון, מנהלת היחידה, ציינה כי מערך המתנדבים באשדוד מיוחד ושונה מכל הערים בארץ, וכולל מתנדבים צעירים ומבוגרים, דוברי שפות המותאמים לתת סיוע מקסימאלי לאוכלוסייה בעיר. כמו כן, מפעלים ומוסדות השוכנים בעיר החדירו את נושא ההתנדבות כערך מרכזי במסגרת התרומה לחברה, ובזכות זאת זכתה אשדוד בשנת 2012 בפרס "עיר המתנדבים". בנוסף, תלמידים ממערכת החינוך זוכים בפרסים עבור פעילותם ההתנדבותית. "ההתנדבות באשדוד היא חלק מה-ד.נ.א העירוני וכבר מגיל צעיר מושרשת חשיבות התרומה לחברה ובניית חברה בריאה בזכות ההתנדבות", סיכמה.
כידוע, מערך ההתנדבות בא לידי ביטוי אופטימאלי בשנה שחלפה כאשר הוכחה חשיבותו ב"צוק איתן", מלחמה שנמשכה כחודשיים וכ–5,000 מתנדבים התנדבו לסייע למאמץ האזרחי ולחיזוק החוסן הקהילתי. "חוסן חברתי מורכב גם מהיכולת של החברה להתגייס בזמן חירום ולסייע לרשויות השונות במתן סיוע ועזרה לאזרחים", אמרה ראש מנהל שירותים חברתיים רונית צור ושיבחה את המתנדבים על תרומתם.
בסיום, גילתה בן איון כי "בזכות הפעילות הענפה וההישגים הרבים, החליטה שרי אריסון, העומדת בראש היוזמה החברתית 'יום מעשים טובים', לקיים את הטקס המרכזי באשדוד".
