משרד החינוך אישר תכנית לימודים חדשה לבגרות שיזמה העיר אשדוד, "פענוח הצופן התרבותי". במסגרת התוכנית הייחודית תיפתח לראשונה בישראל מגמת 5 יחידות לימוד (יח"ל) בארכיאולוגיה ומדעים. הלימודים יתקיימו במוזיאון לתרבות הפלישתים באשדוד ובאחד מבתי הספר התיכוניים בעיר. קיומם של אתרים ארכיאולוגים חשובים בתחום השיפוט של אשדוד הופך אותה לסביבה טבעית ללימודי ארכיאולוגיה ומאפשר לתלמידים לימודים מעמיקים בנושא, הן ברמה התיאורטית והן ברמה המעשית.
בתחום השיפוט של אשדוד מצויים כמה אתרים ארכיאולוגים חשובים המוכרים היטב לקהילת החוקרים כמו: תל אשדוד, אשדוד-ים והמצודה שלצידה, גבעת יונה, תל מור ואתרים קטנים נוספים. קיומם הופך את העיר לסביבה טבעית ללימודי ארכיאולוגיה לאור הפוטנציאל החינוכי והקהילתי הגבוה בהם. הלימודים במגמה יזמנו לתלמידים קשר בלתי אמצעי עם הזהות המקומית, דבר שיביא לתחושת גאווה ומחויבות לשימור והנחלת מורשת העיר לדורות הבאים.
ייחודיות התוכנית תבוא לידי ביטוי בסביבת הלימודים המגוונת: המוזאון לתרבות פלישתים, אתר ארכיאולוגי- אשדוד ים ומעבדה מדעית. לצד למידה תיאורטית, ייהנו התלמידים ממגמה שתאפשר להם התנסות מעשית בארכיאולוגיה. התלמידים יצטרפו לחפירות בשטח וייקחו בהן חלק פעיל, הן בחפירות עצמן והן בבדיקות הממצאים במעבדות השטח. אופייה הבינתחומי של התוכנית מאפשר שילוב עם מסלולי הלימוד השונים המוצעים בחטיבה העליונה בנושאים משיקים כמו: כימיה, ביולוגיה, תנ"ך, תיאטרון, שימושי מחשב ועוד.
תלמידים אשר יבחרו ללמוד בתוכנית החדשה, ייחשפו לתרומה של המחקר הארכיאולוגי בפענוח סודות התרבות האנושית על כל היבטיה, ובכלל זה אודות השימוש שעושה הארכיאולוג בכלי המחקר בתחומי מדעי הטבע והסביבה. כיום משולבות בחפירות הארכיאולוגיות מעבדות שטח לבדיקות כימיות וביולוגיות ובזכותן הפך סיפורו של הממצא הארכיאולוגי לעשיר ואמין יותר מאשר בעבר.
המחקר הארכיאולוגי מצריך שימוש במדעים המדויקים תוך חשיבה יצירתית ויכולת פענוח טיבן של חברות קדומות אשר משפיעות על קיומנו עד היום. חזון העיר אשדוד שמשרד החינוך שותף לו, הוא להצמיח בוגרים יצירתיים בעלי יכולת חשיבה הוליסטית שביכולתם לחבר בין החומר לרוח, בין הידוע לנעלם ושיוכלו להשתלב בעתיד באקדמיה, ברשות העתיקות ובחברות הייטק מובילות המעודדות חשיבה מחוץ לקופסה.
