מזג האויר החורפי כבר נותן את אותותיו בימים האחרונים והוא מתאפיין בעלייה בהתפרצות עונתית של מחלת השפעת. מנהלי המרפאות ורופאי המשפחה והילדים של כללית אשדוד, שלחו הודעה מוקלטת לטלפונים הניידים של מבוטחי הקופה תושבי אשדוד, שנכללים באוכלוסיית היעד, והזמינו אותם לקבל חיסון נגד שפעת. זאת, לאחר שהם התחסנו בעצמם. כבר בתחילת ספטמבר יצאו אחיות כללית אל בתיהם של מטופלים מרותקים לביתם וחיסנו אותם, ועתה נמצאים בעיצומו מבצע חיסוני השפעת שמתבצע בכל מרפאות כללית בעיר אשדוד והסביבה. מתחילת המבצע כבר חוסנו מעל 10,000 תושבי אשדוד והסביבה, ובתוכם מעל 1,200 ילדים.
שפעת הינה מחלה ויראלית קשה המתבטאת בהרגשה כללית רעה, חולשה, כאבי שרירים וחום גבוה. מטרת החיסון הנה למנוע התפרצות השפעת וסיבוכים כתוצאה מהמחלה. קבוצות היעד למתן החיסון הנם בני 65 ואילך, חולים כרוניים, בעיקר אסתמטיים וחולים אונקולוגיים או חולים עם מערכת חיסונית מוחלשת מסיבות נוספות, אנשים שאושפזו בשנה שעברה בשל דלקת ריאות, עובדי מערכת הבריאות, דיירי בתי אבות ומוסדות, נשים הרות, וילדים מגיל חצי שנה ועד 12. מאמץ רב מושקע בהגברת ההיענות של הורים למתן חיסון לילדיהם החל מגיל חצי שנה.
מומחי כללית מציינים כי חשוב שכל ילד מגיל חצי שנה עד גיל 12, גם ללא כל מחלות רקע, יחוסן כנגד שפעת. יעילות החיסון בילדים גבוהה במיוחד, ומחקרים הראו כי הוא מסייע בהפחתה משמעותית של הסיכון לחלות בשפעת ולהדביק אחרים. התקופה המומלצת לביצוע חיסון הינה במהלך חודשי אוקטובר-דצמבר, אם כי ניתן להמשיך ולחסן לאחר מכן ככל שנמשכת פעילות השפעת. מומלץ להקדים ולהתחסן לפני התפרצות השפעת בישראל כדי לשפר את סיכוי ההגנה מפני הידבקות במחלה, ובכך לחסוך היעדרות ילדים מביה"ס ומבוגרים ממקום העבודה.
ד"ר דב דרורי, רופא ילדים במרפאת הילל כללית אשדוד, מסביר כי גם הוא מתחסן מדי שנה ולא נעדר מהעבודה: "שפעת היא מחלה נגיפית נפוצה ומידבקת שתסמיניה מלווים בחום, כאבי שרירים, שיעול, כאב גרון וכאב ראש. תופעות אלו הינן קלות וחולפות מאליהן תוך שבוע עד עשרה ימים, ובחלק מהמקרים המחלה מסתבכת ועלולה לגרום לסיבוכים כגון: דלקת ריאות וסיבוכים במערכת העצבים, ובמקרים נדירים עד כדי תמותה".
