לעונת 2017/18 מגיעה מכבי אשדוד/באר טוביה עם סגל חדש כמעט לגמרי. כל הזרים התחלפו, צוות האימון השתנה והישראלים התפזרו ברחבי הליגה. כולם, פרט לקפטן אדם אריאל, השריד היחיד ברוטציה שממשיך עם "הדולפינים" לעונה נוספת. במנהלת ליגת העל ערכו עם הקפטן ראיון פתיחת עונה.
הגארד-פורוורד, שעבר בכל הנבחרות הצעירות וסומן כבר בגיל נוער, עזב את קבוצת האם שלו הפועל ירושלים לאחר הזכייה באליפות ב-2015 ובעונה שאחריה החליף שתי קבוצות. בקיץ שעבר הוא הגיע לאשדוד והציג את מספריו הטובים בקריירה: 6.4 נקודות, 2.4 ריבאונדים ו-1.3 אסיסטים, כשהוא עולה מ-20% לשלוש ו-40% מהקו ל-37% מעבר לקשת ו-86% מהעונשין. לצערו, הוא גמר את העונה בעקבות פציעה, אבל לעונת 2017/18 הוא מגיע רעב מתמיד
אדם, סיימת את העונה שעברה מוקדם בגלל ניתוח שעברת. איך אתה מרגיש עכשיו?
"עברתי ניתוח בלברום, זו מעין רצועה סחוסית בירך, בה סבלתי מקרע. עברתי שיקום במכון וינגייט אצל הפיזיותרפיסטים ציפי בק ושליו כהן וגיא גפני שמלווה אותי בצד הגופני, חזרתי לאימוני מגע שלושה שבועות לפני פתיחת טרום העונה ועכשיו אני מרגיש בסדר גמור ומוכן לעונה".
זו פעם ראשונה שאתה ממשיך באותה קבוצה מאז הפועל ירושלים.
"כן, אני מרגיש פה מצוין. טוב לי להישאר באותה קבוצה, במיוחד באשדוד. יש פה אנשים נהדרים, הסיטואציה טובה עבורי. היה לי פה טוב מאוד בשנה שעברה ואני מקווה שיהיה עוד יותר טוב בעונה הקרובה".
איך זה להתחיל כמעט מאפס עם קבוצה חדשה?
"אתגר גדול. לפני שנה היו פה חבר'ה נהדרים וקצת עצוב שהם עזבו, אבל הגיעו חבר'ה חדשים וטובים והתגבשנו מהר. הבאנו הקיץ שחקנים ותיקים שהוכיחו את עצמם בליגה כמו גוני יזרעאלי ואלכס צ'וברביץ', נמרוד לוי המוכשר שמוסיף המון, שלושה מתאזרחים שצריך להכניס במהרה לעסק וזרים מעניינים מאוד. יש לנו הרבה עבודה כדי להתחבר לשיטה של ברד גרינברג, אבל כבר במשחקי ההכנה הראשונים באילת הראנו שיש לנו פוטנציאל גדול".
יכול להיות שהמהפך בסגל יכניס אתכם לפיגור מסוים בליגה?
"ממש לא. אולי הסגל חדש, אבל אנחנו עובדים קשה והרבה על הפרקט כדי להתחבר. אני בטוח שנגיע מוכנים לפתיחת העונה. את ג'ראלד לי למשל, שהגיע באיחור, ראינו ביורובאסקט עם פינלנד ולא היה לנו ספק שהוא מגיע בכושר. אני זוכר אותו מהמפגשים ביורוקאפ עם ירושלים ולכולם ברור שזה שחקן מצוין. כבר במחזור הראשון יש לנו משחק חשוב מול גלבוע/גליל ואני מבטיח שלא נשתמש בשום תירוץ. אנחנו באים לשחק חזק מהמשחק הראשון".
כבר שיחקת אצל ברד גרינברג בירושלים. מה הוא מביא איתו כמאמן?
"אנחנו שלושה שחקנים שכבר שיחקו אצלו: אני, אלכס והנרי. הוא בן אדם מדהים, מאוד נחמד. ברד אוהב את הארץ מאוד ונורא קל להתחבר אליו. מבחינת כדורסל, הוא מאמן שרוצה שנשחק חזק ואוהב שיש לו הרבה סייז בקבוצות, כמו שאפשר לראות גם אצלנו. שיטת האימון שלו אמריקאית: כל אימון זה שעתיים, רצים בלי תירוצים ובלי הפסקה. הגישה שלו היא 'אם תשחק חזק ותיתן הכל – תרוויח דקות'. הוא כל הזמן דוחף אותך למקסימום מבחינה פיזית, הוא מאוד יסודי ואין אצלו עיגול פינות. כל תרגיל רץ שוב ושוב באימונים עד שהוא מושלם מבחינתו".
בעונה שעברה הייתם קבוצה צעירה מאוד, הפעם יש לכם שחקנים יותר מנוסים. איך זה ישפיע?
"גוני יזרעאלי מביא איתו המון ניסיון, הוא יודע איך קבוצה צריכה להראות ומראה לכולם איך לשחק נכון. הוא נכס מדהים לקבוצה, גם עבורנו הישראלים וגם לזרים, להם הוא מסביר כל מה שצריך לדעת על הליגה. הוא מחבר את הקבוצה, זה בעצם כמו עוד מאמן. אני חושב שהוא מוסיף לנו המון ועושה את כולם טובים יותר. אלכס הוא עוד שחקן מוכח בליגה, שיתרום לנו המון. יש לו גוף גדול והמון איכויות, אני חושב שהוא הולך להיות מאוד דומיננטי השנה בליגה. חוץ מזה, הוא אישיות מעניינת ובחור ממש מצחיק, כיף שהוא איתנו".
עשית קפיצת מדרגה בעונה שעברה בכל הקשור לקליעה. מה הביא לשינוי?
"אני חייב לתת קרדיט למאמן אישי שמלווה אותי כבר כמה שנים, אורן עמיאל. אין לי מילים לתאר את השינוי שהוא עשה לי בקליעה. אם תראה איך הזריקה שלי נראתה בנוער לעומת היום, לא תאמין שזה אותו שחקן. הוא עובד איתי מאז שהוא היה עוזר של ברד בירושלים. הייתי שחקן שזורק לאט ואפילו באימונים מתקשה להרים זריקה בגלל הקצב והוא עזר לי להשתפר. בהתחלה הרגשתי מוזר עם השינוי, אבל מהר מאוד התרגלתי. הוא שינה לי את הסדר, התזמון והמהירות של הקליעה. בכל קיץ אני עובד איתו בכפר בלום, עולה לשם לכמה ימים ואנחנו עובדים יחד".
מה הציפיות שלך לעונה הקרובה, מבחינה אישית וקבוצתית?
"אותה ציפייה, גם אישית וגם קבוצתית: לעשות פלייאוף. זו המטרה היחידה שלי ושל כולנו. אני אהיה מאוד מאוכזב אם לא נעמוד בה".
