אילן עטיה מאשדוד לא היה בחור עם סממן דתי כלשהו. כאשר התגייס לצה"ל הוא בחר בשירות קרבי ביחידת גולני רובאית 51, ונקלע במהלך שירותו לקרבות קשים במארבים בלבנון. היחידה שבה שירת הייתה אחראית לביצוע של משימות, שעד היום נותרו חסויות. לאחר שהשתחרר מצה"ל הוא החליט לממש את חלומו הגדול: שירות במשטרה ביחידה מובחרת. על המפגש הגורלי ששינה את חייו הוא סיפר בגילוי לב לכתב אתר "קוקר", המביא חדשות מהעולם החרדי.

במהלך פעילות משטרתית עצר אילן רכב פרטי, שבו שהה לא אחר מאשר רבי יאשיהו פינטו. אילן ניגש לחלון הרכב, ולא שיער לעצמו שבתוך הרכב הכסוף, נמצא הרב שהצליח לרתק סביבו את בכירי המדינה, מראשי המוסד, עד אילי הון שהסתופפו בצילו וזכו לברכתו.
אילן ביקש מהנהג רישיון, כשלפתע הבחין בדמות הרב, "הבוהקת והנוצצת" הוא מספר. "הרב פינטו פנה לעברי, קולו העמוק חדר למעמקי לבי, עשה לי משהו בנשמה, ומיד הרגשתי אליו קרבה גדולה וחמימות. את ההרגשה הזו לא אשכח לעולם. הרב אמר לי 'תעזוב את כל העבודה במשטרה, ותבוא לישיבה הקדושה שלנו ללמוד תורה', הוא המשיך ואמר לי 'הסבות הקדושים שלי נמצאים בישיבות הקדושות שלנו, הסבות למשפחת פינטו ואבוחצירא, כדאי לך".

כיצד מגיבים על בקשה מפתיעה שכזו? ברגע הראשון אילן לא ידע את נפשו, אולם הרב פינטו הפציר בו כמה פעמים, ודחק בו "להשאיר מאחור את החיים החילונים הגשמיים לטובת נחל נובע של תורה וערכים". אילן נשבה בקסמו של הרב, והחליט לפשוט את המדים הכחולים, ללכת לישיבה, לשקוע בתורה הקדושה ולטעום רוחניות.

איך עושים צעד דרמטי שכזה?
"זה לא היה פשוט כלל. כשרציתי לעזוב את המשטרה, המשטרה התנגדה התנגדות מוחלטת. זה היה עבורם יעד, לא לאבד שוטר שמצטיין בכל המשימות".

אילן שירת ביחידה מיוחדת של המשטרה, שתפקידה היה ללכוד עברייני צווארון לבן. הקצינים הבכירים דחקו באילן להישאר בשורות המשטרה, קצינים אחרים הרימו גבה ותהו, "מה לו ולרב פינטו". אילן הגיע לנקודת הכרעה שבו התחבט קשות. המשכורת הייתה מפתה, הקידום במשטרה היה מובטח, אך הרב פינטו אמר לו: "עזוב הכול ובוא ללמוד". הלחצים הרבים מהקצונה הבכירה במשטרה לא השפיעו על אילן, שבכל יום שעבר הבין יותר ויותר כי מה שהוא רוצה זה להקדיש את חייו ללימוד תורה. "למרות כל ההצעות לקידום במשטרה שתמיד היו לי כחלום, ויתרתי", הוא מגלה. "חתכתי. עבדתי בעבודה מסודרת, משכורות גבוהה, לא היה חסר לי כלום, ויתרתי על הכול והחלטתי להיות נאמן לרחשי ליבי. החלטתי שאני אני נכנס לישיבה, וחוזר לדרכי היהדות שהיו רחוקים ממני כמרחק שמיים מארץ".
וכך עשה. עבור אילן, המעבר מחדר תדרוכים של משימות מבצעיות סמויות, לשיעור בישיבה לחוזרים בתשובה לא היה קל.

כאחד שהגיע מבית חילוני, איך השתלבת בעולם לימודי התורה?
"נכנסתי לישיבה הקדושה באשדוד 'שובה ישראל' שבראשה עמד האדמו"ר הרב יאשיהו פינטו. הגעתי לישיבה, הכרתי שם אנשים שקיבלו אותי באהבת חינם, אהבת ישראל גדולה, מצאתי את עצמי בחדר עם רב בישיבה שמלמד גמרא, והתחלתי ללמוד. היה בהתחלה קשה. לא הבנתי את לימודי הגמרא, אבל עצם ההשתדלות העניקה לי תחושה של התעלות רוחנית. התחלתי להרגיש התחזקות בדת, דבר שחיזק את רוחי. מיום ליום התחזקתי בלימוד התורה".

אילן הסיר את המדים הכחולים, ובמקומם לבש את השחור לבן החרדי. "בשלב זה הרגשתי שאני חלק מהישיבה הקדושה של הרב פינטו", הוא מציין. "לאורך כל הדרך הישיבה העניקה לי 'אהבה ודאגה', היחס של הרב פינטו היה אלי כמו אב לבן. התורות והחיזוקים מהרב הם עבורי באר מים חיים. זו זכות עבורי ועבור זרעי לעולם להכיר אישיות מיוחדת בעלת מידות נעלות".

15 שנה עברו מאז המפגש ששינה את עולמו. "זכיתי להתחתן, להקים משפחה נהדרת מרובת ילדים, זכיתי באישה צדקת שכל כולה נתינה מלאה חסד גדול", אומר אילן. "אני יכול להגיד שברכת האדמו"ר הרב פינטו התקיימה בי כמו שהבטיח לי 'תעזבו הכול, תבואו לישיבה שלנו באשדוד, תהיו תלמידים, יהיה לכם ברכה ושפע".