איך יודעים שפסטיבל מדיטרנה מעורר הדים? נכון שכתבו עליו בכל אתרי האינטרנט, בעיתונות הכתובה וגם דיברו על המופעים בתחנות הרדיו, כמו למשל ברשת ב', אבל סביר להניח שחלק מזה הודות למכונת יחסי ציבור משומנת ושיווק אגרסיבי. אז איך באמת יודעים? ראשית, ההצלחה נמדדת בקהל שממלא מדי ערב את מוסדות התרבות השונים ואת כיכר העיר. יש נתונים מספריים, ועם עובדות אי אפשר להתווכח. המדד השני הוא אישי. ברגע שבן משפחתי העובד בתל אביב לצד אנשים שרמת גן "רחוקה" עבורם, מספר לי שכולם מדברים אצלו על מדיטרנה, סימן שזה סיפור הצלחה. כשהעמיתה חובבת המוזיקה היוונית מגיעה מדי שנה לאשדוד, סימן שנעשה כאן משהו נכון. כשחבריו לעבודה מבקשים ממנו שיעדכן אותם מתי מתחילה מכירת הכרטיסים ומי יופיע השנה, וכשהם מגיעים למופע המחווה לפסטיבל סן רמו, ולא נרגעים מההתלהבות שאחזה בהם, זה סימן שהפסטיבל הזה יודע לרגש, לעורר זכרונות ילדות, זכרונות מבית אבא ולקלוע לטעמו של קהל נרחב שנדמה כי מחכה להזדמנות לנשום אווירה ים תיכונית.
את ההופעות השונות פתח בברכה מוטי מלכא, מנכ"ל המשכן לאמנויות הבמה ופסטיבל מדיטרנה, שציין כי רבים מתושבי ישראל ואפילו מרחבי העולם מגיעים במיוחד לפסטיבל מדיטרנה באשדוד. בנוסף, סיפר כי ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי, הכריז שציון יום ההולדת ה-60 של אשדוד, החל בפתיחת הפסטיבל, וייסגר בפסטיבל מדיטרנה הבא במקביל לפתיחתו המיוחלת של בית החולים "אסותא", זאת לאחר שלא נבנה בישראל בית חולים ציבורי בישראל מזה כ-40 שנה.
הפסטיבל נפתח ביום חמישי שעבר באמפי אשדוד במופע מחווה לסאן רמו בהפקה מרגשת, שנתנה כבוד לפסטיבל המקורי באמצעות הקרנת תזכורות מהשירים, ובזכות הבאתם ארצה של שלושה מהזמרים הגדולים של התקופה: נאדה, ג'ינגוולה צ'ינקוונטי ובובי סולו. ביום שישי, בזמן שרבים מאיתנו עסוקים בהכנות לשבת, הגיע קהל של מאות לצפות בסרט "רוק בקסבה", שפתח רשמית את אירועי הקולנוע של פסטיבל מדיטרנה 2016, ולאחריו עלו להופיע אנסמבל התזמורת האנדלוסית הישראלית אשדוד שאירחה את ריימונד אבקסיס.
תחום הקולנוע בפסטיבל גדל, והשנה הוקרנו 14 סרטים, חלקם באולמות מקס גלובוס ושתי הקרנות חינמיות תחת כיפת השמיים כתוספת מיוחדת. אחת מהן ביום חמישי ב-20:00 בערב (אם אתם אוחזים את העיתון ביום חמישי בצהריים, יש לכם הזדמנות להגיע ולצפות בסרט "מיסטר גאגא"). במוצ"ש נפתחה במוזיאון אשדוד התערוכה "במקום מקום", המציגה עבודות וידיאו, צילום ומיצב, של אמנים ישראלים עכשוויים. התערוכה, אותה אוצרים יובל ביטון ורוני כהן- בנימיני, עוסקת בהגירה כמצב קיומי מתמשך, והיא השלישית בסדרת תערוכות במוזיאון אשדוד לאמנות הנערכת בשיתוף עם פסטיבל מדיטרנה לתרבות ים-תיכונית. בפתיחה הופיעה להקת "לוס כפרוס", ונחנך אוסף ספרי אמנות שנתרם למוזיאון ע"י הני וברנרדו רייטר ז"ל. האירוע התקיים במעמד מנכ"ל החברה העירונית אורן טואיל, ד"ר אריה אזולאי ראש העיר אשדוד לשעבר ויו"ר בית יד- לבנים, דודו ז'רז'בסקי המנהל האמנותי של פסטיבל מדיטרנה, גדי אטיאס יו"ר הוועד המנהל של מוזיאוני אשדוד, מנהלת מוזאוני אשדוד ומוסדות האמנות נעמי אדר הופמן, מנכ"ל פסטיבל מדיטרנה מוטי מלכא ונכבדים נוספים. התערוכה תוצג גם לאחר סיום הפסטיבל. בערב יום ראשון הופיע על במת המשכן לאמנויות הבמה הזמר הספרדי מיגל פובדה, שאף אירח בהפתעה את אחינועם ניני. הזמרת הטורקיה-כורדית איינור שהופעתה התקיימה ביום שני, הגיעה גם לצפות בפובדה יחד עם מאות חובבי פלמנקו. באותו הערב נפתח הראשון מבין ארבעה ערבי חגיגת טברנה יוונית עם טריפונס שהתקיימו בקפה התיאטרון בבית יד לבנים. הכרטיסים לטברנות היו הראשונים שנמכרו כולם, וסביב השולחנות ישבו כ-120 איש, שתו, אכלו ורקדו. ביום שני הצטרף לחגיגה פסטיבל האוכל הים תיכוני, ולצידו המופעים החינמיים ברחבת המשכן של ההרכבים "בלקן במחסן אורקסטרה" ו"גנאווה דה חביב".
מתחם האוכל התמלא במבלים מקטן ועד גדול, שנהנינו מטעמים וממוסיקה נהדרת. להקת יאמאס הופיעה בחגיגה יוונית במונארט, והצליחה להעמיד על הרגליים גם אנשים שמגה-גלופלקס הוא חלק מהתפריט היומי שלהם. בליל שני השמיעו ברשת ב' שירים של הטנור מריו פרנגוליס מיוון ושל הזמרת הספרדיה לוז קסאל, שכל אחד מהם הופיע ביום שלישי. פרנגוליס עם התזמורת הסימפונית ירושלים רשות השידור באמפי אשדוד וקסאל במשכן. בערב יום רביעי, בזמן שהעיתון ירד לדפוס, אני מנחשת שמאות אנשים שרו עם חיים משה, אלי לוזון, ישי לוי ועוד זמרים במופע מחווה למוסיקת הקסטות, ואותה כמות אנשים תזיל דמעה ביום חמישי לשמע הרומנסות בלאדינו שישיר יהורם גאון. אכן פסטיבל בלי רגע דל.
