תושבי אשדוד יכולים להיות מרוצים מאוד מההסכם המתגבש בין משרדי הבריאות והאוצר להנהלת "אסותא", הסכם שיהפוך את בית החולים החדש לציבורי ב-100%. בית החולים יפתח את שעריו בעוד שנה בדיוק, ובעצם יפעל כבית חולים לכלל התושבים, מבלי לתת עדיפות לבעלי הממון, כפי שהיה אמור להיות לפי ההסכם המקורי שנחתם בין הצדדים לפני כארבע שנים.
בשורה התחתונה, משרדי האוצר והבריאות עומדים לחתום בקרוב על הסכם חסר תקדים, שבו המדינה תעביר לאסותא כ–370 מיליון שקל בפריסה לחמש שנים, ובתמורה אסותא תוותר על ההיתר שניתן לה להפעיל שר"פ (רפואה פרטית בתשלום) בבית החולים החדש שיקום באשדוד.
בנוסף לתשלום החד-פעמי, משרד הבריאות יעניק לאסותא אשדוד רישיונות לשירותים רפואיים שלא כלולים בהסכם המקורי להקמת בית החולים, להפעלת מרכז סרטן שכולל שני מאיצים קוויים (מכונות הקרנה), מכשיר MRI, יחידת צינתורים ויחיד הפריה חוץ גופית. ארבעת השירותים האלה נחשבים לרווחיים בבתי חולים.
על פי תנאי המכרז להקמת והפעלת אסותא אשדוד, ניתן לבית החולים אישור להפעלת שר"פ בשיעור של 25% מהפעילות. סעיף זה היה הופך את אסותא אשדוד לבית החולים הציבורי היחיד במרכז שמותר להפעיל בו שר"פ (למעט מעייני הישועה, שמוחזק בידי עמותה), כפי שקיים בירושלים בבתי החולים הדסה ושערי צדק. הסעיף הוכנס במקור כדי לסייע לבית החולים החדש למשוך אליו רופאים בכלל ורופאים מובילים בפרט, דבר שהוא אולי האתגר הגדול ביותר בהקמה של בית חולים חדש. על פי ההסכם, הכסף שיועבר לאסותא יהיה ברובו מסומן לטובת מענקים לרופאים שיגיעו לעבוד בבית החולים, כתמריץ שיחליף את התמריץ שהיה אמור להעניק השר"פ. בנוסף, השירותים החדשים שייפתחו בבית החולים (אונקולוגיה, צנתורים, הפריות ו-MRI) אמורים לפעול כמחוללי רווח, ש"יפצו" גם הם את אסותא על אובדן השר"פ.
המשא ומתן בין הצדדים, הכוללים את אנשי משרד הבריאות, אגף התקציבים באוצר והנהלות אסותא ומכבי, מתקיים בחודשים האחרונים באופן אינטנסיבי, בגיבויים של שר האוצר משה כחלון, ושר הבריאות יעקב ליצמן.
הביקורת על ההיתר שניתן לאסותא להפעיל שר"פ באשדוד התחילה עוד בשלב פרסום המכרז להקמת בית החולים. במקור, ההיתר נוסף להסכם לאחר שהתברר למדינה שאין קופצים רבים, בלשון המעטה, על המשימה של הקמת בית חולים חדש. באוצר לא רצו שבית החולים, שבמידה רבה הקמתו נכפתה על המדינה, יהיה ממשלתי, וכך נולדה ה"הברקה": סעיף השר"פ, שיהפוך את הפעלת בית החולים לכדאית יותר ויאפשר לאסותא גם לגייס רופאים מהמרכז לאשדוד. אסותא, אגב, היתה המתמודדת היחידה במכרז, לאחר שקבוצה בהובלת שירותי בריאות כללית פרשה ממנו עוד קודם לכן.
אלא שהרעיון של הכנסת שר"פ למערכת הבריאות הציבורית במרכז, לווה בביקורת חריפה, במיוחד לאחר שמקרה הדסה ודו"ח ועדת גבאי, שבחן את נסיבות נפילתו, הוכיחו עד כמה השר"פ יכול להיות הרסני. ב–2012 עתרו האגודה לזכויות האזרח, רופאים לזכויות אדם ומרכז אדוה נגד הפעלת השר"פ בבית החולים, בטענה כי הפעלת שירותי רפואה פרטיים בבית החולים במסלול של בחירת רופא בתשלום, תוביל לפגיעה בזכות לנגישות שוויונית לשירותי בריאות, וכן לפגיעה בכבודם של אלה שאינם יכולים להרשות לעצמם רכישת שירותי רפואה פרטיים.
העתירה אמנם נדחתה בטענה של שיהוי, אך הביקורת ואי-שביעות הרצון מהפעלת שר"פ באשדוד לא נרגעו. בדו"ח ועדת גרמן שפורסם ביוני 2014 המליצו רוב חברי הוועדה, שהקדישו לדיון בשר"פ עשרות שעות של דיונים, כי משרדי האוצר והבריאות "יפעלו לשנות את ההסכם שנחתם עם אסותא", תוך הכרה בכך שייתכן כי השינוי ידרוש "מתן פיצוי אחר, שיאפשר את הקמת בית החולים ואת הפעלתו".
אסותא אשדוד אמור לפתוח את שעריו בשנה הבאה, ובשנים האחרונות הקמתו היא פרויקט הדגל של רשת אסותא, ובמידה רבה גם של הבעלים שלה, מכבי שירותי בריאות. בית החולים קיבל התחייבות מהמדינה למענק בסך 527 מיליון שקל, וכעת יקבל עוד 370 מיליון שקל, ובסך הכל כ–900 מיליון שקל עבור הקמת בית החולים. עם זאת, לפי מקורות במערכת, אסותא משקיעה גם הון עצמי רב בבניית בית החולים החדש.
בית החולים שמוקם לאחר מאבק רב שנים שהוביל ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי, יחד עם השרה סופה לנדבר ודמויות בכירות אחרות, הוא בית החולים הכללי הראשון שמוקם בישראל בשלושת העשורים האחרונים (האחרונים היו וולפסון הממשלתי ב–1980, שניידר לילדים של שירותי בריאות כללית ב–1991 ומעייני הישועה הציבורי-פרטי שנבנה ב–1990).
בית החולים יתפרש על 70 דונם ויכלול בשלב הראשון 300 מיטות. בעתיד צפוי בית החולים להתפתח עד לרמה של 1,000 מיטות. מודל ההפעלה שלו צפוי לשלב בין בית החולים לקהילה. באסותא החלו בהליך לגיוס רופאים, אחיות ואנשי צוות נוספים לבית החולים, בין השאר מקרב עולים מצרפת.
באחרונה סערו הרוחות באסותא, לאחר שדירקטוריון החברה הדיח את המנכ"ל המכהן, פנחס (פינו) צרויה, במפתיע. לפי גורמים במכבי ובאסותא, אין קשר בין הפיטורים לבין ההסכם לביטול השר"פ ופיצוי אסותא. מאסותא נמסר אז כי הצדדים "סיכמו ברוח טובה על סיום כהונתו, לאור חילוקי דעות ביחס להמשך דרכה של אסותא מרכזים רפואיים".
