חזרו לחייך. אחרי 6 הפסדים רצופים ועם חשש מהסתבכות בתחתית, הגיעה מכבי אשדוד לאולם הקשה בהרצליה וחזרה לחייך. באשדוד כבר לא זוכרים מתי הפעילו את שרירי הפה, בכדי לחייך. בשלישי זה קרה. משחק הגנה גדול ומשחק הקרבה של הקבוצה, הביא לה את הניצחון המיוחל 69:79 על בני הרצליה. אפשר להתחיל להירגע.
השינוי הגדול ביותר אצל אשדוד היה בהגנה. אחרי שספגה 95 נקודות מהפועל ת"א ביום שישי, היא לא נתנה להרצליה לעבור 20 נקודות באף רבע ועצרה אותה על פחות מ-70, באולם בו עמדה על רצף של שלושה משחקים על 100 נקודות ומעלה ממש לא מזמן. בהתקפה, היא נהנתה מעוד משחק גדול של צ'ארלס תומאס, שקיבל עזרה משמעותית מדיאנטה גארט, יהונתן שולדבראנד וג'ארד הומאן.
תומאס פתח את המשחק מצוין עם 5 הנקודות הראשונות, לפני שרובין ואנג'אי הורידו ל-4:5. גארט ושולדבראנד חברו לתומאס בדרך לריצת 0:9, כאשר החבורה של צביקה שרף מציגה שיפור מרשים בהגנה לעומת המשחקים הקודמים. סוואן ירד לנוח עם שלוש עבירות ודניס קצת צימק, אבל שולדבראנד האגרסיבי (8 נקודות ברבע) שמר על היתרון, 12:20. שלשה של משעור צימקה ל-20:15 אחרי 10 דקות.
אשדוד החזירה את המומנטום עם שתי שלשות של אורלנד ותומאס תוך דקה, 15:26. משעור קבר שלשה שנייה שלו, אבל תומאס הלוהט ענה בשלישית שלו ושני סלים של הומאן הגדילו ל-20:33. זליקוביץ' ודניס בסלים חשובים לא נתנו לאשדוד לברוח והצליחו לצמק ל-35:30 אחרי ריצת 2:10. גארט קלע שלוש זריקות עונשין רצופות ותומאס הנהדר הגיע ל-19 נקודות עם סל ופאול מרשים על הראש של אנג'אי, 32:42. דניס עם הנקודה ה-12 שלו הוריד ל-42:34 בהפסקה.
הרצליה חזרה לוהטת מחדרי ההלבשה ודניס וקרופורד דאגו לשוויון 43:43. אשדוד הלכה אל תומאס פנימה והוא לא איכזב עם סדרה גדולה של סלים שמנעה מהפך, 47:50. שלשה של סוואן, שעד אז לא קלע כלל, סימנה את חזרת המומנטום לאורחים, שנתנו קווץ' בהגנה ועם שלשה נוספת של גארט עלו ל-49:57. רודס קלע סל ראשון בארץ הקודש, לפני שגארט החם קלע שלשה נוספת והחזיר את היתרון לדו-ספרתי, 52:62.
המארחים חתכו את הפער בחצי עם שלשה של משעור וסל של דניס, לפני שסוואן קלע עוד שלשה גדולה. הומאן חזר לשחק ועם שני סלים רצופים קבע 59:71, מה שגרם למיקי גורקה לבקש פסק זמן לפני שהמשחק בורח. סינגלטון ודניס הבהירו שהעסק לא גמור עם שני סלים ואחרי כמה דקות של קיפאון בשני הצדדים, השלים משעור ריצת 0:6 שהורידה ל-71:65. הפעם הגיע תורו של צביקה שרף לעצור את המשחק ולתדרך את חניכיו, ממנו הם חזרו עם שלשה קריטית של שולדבראנד. דניס הוריד מהקו ל-76:69, אבל סוואן ואורלנד מהעבר השני הבטיחו את הניצחון, 69:79 בסיום.
|