ראש עיריית אשקלון איתמר שמעוני, נעצר ביום שלישי בבוקר, בחשד לאונס וקבלת שוחד. יחד איתו נעצרו עוד ארבעה חשודים, בהם אחיו, בביצוע עבירות שוחד, מרמה ועבירות נוספות. בית משפט השלום בראשון לציון האריך את מעצרם בשמונה ימים. שמעוני חשוד בשורה של עבירות מין בכמה נשים. מלבד אונס, החשדות המיוחסים לו הם בעילה אסורה בהסכמה תוך ניצול יחסי מרות בעבודה, מעשה מגונה והטרדה מינית והתנכלות. בנוסף, במשטרה חושדים כי שמעוני קיבל שוחד תמורת קידום ענייניהם של קבלנים ויזמים, תוך ביצוע עבירות מרמה והלבנת הון. החשד הוא ששמעוני ניצל את כספי השוחד כדי לשלם דמי שתיקה לכמה מקורבנות המין שלו. ראש העיר אמר כי אכן קיבל כסף מאנשי העסקים משום שהיה זקוק לו, אולם בהלוואות ולא כשוחד. לפי החשד, חלק מההטרדות בוצעו בתקופה שבה היה מנכ"ל חברת "אתרים", בטרם נבחר לראש העיר, והשאר בתפקידו הנוכחי. קבלות השוחד נעשו בזמן שהיה ראש העיר.
ביום שלישי, בשעות הבוקר המוקדמות, בתום חקירה סמויה, חיפשו השוטרים מיחידת להב 433 בעיריית אשקלון, בבתי החשודים ובמשרדיהם, והחרימו מסמכים, מחשבים, רכוש וחשבונות לצורך בקשת חילוט. עיריית אשקלון מסרה בתגובה כי היא משתפת פעולה עם חוקרי המשטרה ותסייע ככל הנדרש. ממלא מקום ראש העיר אפי מור יצא בהצהרה לתקשורת ואמר: "אנחנו סומכים ידינו על משטרת ישראל שתעשה את עבודתה נאמנה. העבודה בעיריית אשקלון תימשך כסדרה בהתאם לחזון ראש העיר, וכמובן בהתאם לתכנית העבודה של שנת 2016 שאושרה במועצה לפני כחודש. נמשיך לפעול ללא לאות למען תושבי אשקלון כפי שעשינו בשנתיים האחרונות".
גם משה פונטה, דמות אשדודית מוכרת מאוד, מסובך עד צוואר בפרשת שמעוני. השניים חברים קרובים מזה שנים ארוכות, ורגע לאחר ששמעוני נבחר, הוא מינה את פונטה לעוזרו הבכיר. למעשה, פונטה היה איש סודו של ראש העיר, וככזה היה מעורב על פי החשד גם בעבירות הפליליות החמורות. פונטה חשוד בכך שסייע לשמעוני להשתיק נשים שהתלוננו כי ראש עיריית אשקלון אנס אותן, וכי תיווך בכספי שוחד שנועדו להשתקת הפרשה. מעצרו של פונטה הוארך ב-8 ימים.
עורך דינו של ראש העיר, ירון לונדון, אמר בתום הדיון בבית המשפט כי "מרשי מודע לחשדות שמטיחים בו וטוען שיש לו הסברים טובים ומלומדים על כל אחת מהטענות. הוא טוען שהוא חף מפשע. אין במעשים שלו דברים פליליים, הן בעבירות המין לכאורה והן בעבירות השוחד לכאורה. את כל שיש לו לומר הוא יגיד בתחנת המשטרה. הוא לא שומר על זכות השתיקה, הוא משתף פעולה וייתן את כל ההסברים. אני מאמין שהרשויות יעשו את העבודה בצורה מהירה ויעילה ויגיעו לאמת כפי שהיא, ויתברר בסופו של יום שלא שוחד ולא עבירות מין. עצם זה שיש כסף לא אומר שיש שוחד, כספים אפשר לקבל באלף ואחת צורות".
עו"ד עמיר ג'ורג', המייצג את משה פונטה אמר בבית המשפט: "אחיו של החשוד מתחתן היום (שלישי) בערב.. אני מוכן ללוות אותו באופן אישי, אני מבקש לשחרר אותו לכמה שעות, לקחת אותו ולהחזיר אותו. הלקוח שלי גם לא ממש יודע במי מדובר, לא נאמר לנו למי הוא נתן ולמי הוא לקח, אם עצורים, משוחררים. מדובר בחקירה שתסיים עוד 3 ימים או 5 ימים, היא תסתיים בסופו של דבר. לכן ביקשתי מהיחידה החוקרת, אמרו שאין התנגדות ושבית המשפט יאשר. אני מבקש מבית המשפט שימצא מסגרת הגיונית, אני מוכן לקחת אותו ולהחזיר אותו. כל חבורת העצורים הזאת, פרט לחשוד 1 (איתמר שמעוני) הם סוג של הפעלת לחץ, אני לא רואה חקירה סמויה של מספר חשודים אין ראיות, הם מנסים להפעיל לחץ, אני לא חושב שקשור לרוב האישומים בכתב האישום. אני מבקש שבית המשפט ישמור על ההגינות והצדק". בית המשפט סירב לשחרר את פונטה לחתונת אחיו והאריך את מעצרו ב-8 ימים.
