הלך לעולמו ראש העיר לשעבר – ד"ר אריה אזולאי

אזולאי נולד בעיר פאס במרוקו בשנת 1933. בילדותו פעל בתנועות נוער ציוניות במרוקו, בהמשך עבר להתלמד בירושלים.

עלה לישראל בשנת 1955 עם רעייתו, הצטרף תחילה לקיבוץ דורות.

לאחר מכן שימש בתפקידים חינוכיים, בין השאר כמנהל בית ספר תיכון מקיף ג’ ע"ש רוגוזין במשך כ־10 שנים (בערך 1973–1983).

במסגרת פעילותו הציבורית־ציונית, יצא לשליחויות מטעם הסוכנות היהודית וההסתדרות הציונית באמריקה ובאירופה.

השלים תארים גבוהים: BA בספרות עברית, MA בהיסטוריה של עם ישראל, ודוקטור לפילוסופיה/יהדות מהאוניברסיטה העברית בירושלים.
פעילותו הציבורית ותקופת כהונתו כראש העיר אשדוד

בשנת 1983 נבחר כנציג מפלגת העבודה להיות ראש העיר השלישי של אשדוד, והכהן בתפקיד זה עד 1989.

בתקופתו הושקעו מאמצים רבים בהתפתחות העיר – בהרחבה דרומית, בתכנון השכונות, בביסוס מוסדות ציבוריים ועוד.

אחד המיזמים המוכרים מתקופתו הוא חברת הפיתוח של אשדוד (Ashdod Development Company) ומוזיאון קורין–ממן.

באותה תקופה עמד בפני אתגרים לא קלים, כולל חקירת שוחד (1986) – אזולאי נעצר לשם חקירה ושוחרר כעבור כ־30 ימים, ובהמשך הוגדר כי התיק יהיה סגור מחוסר ראיות.

אחרי כהונתו כראש עיר, המשיך לפעול בזירה הציבורית: שימש בנשיאות מוסדות ציוניים, כיו״ר קרן אשדוד במשך עשרות שנים, יו”ר ועדת פרסי הצטיינות בעיר, ועוד.

באפריל 2025 הודיע על פרישתו מתפקיד יו”ר קרן אשדוד, לאחר למעלה משלושה עשורים של פעילות פעילה במיזם זה.
השפעתו ומורשתו

אריה אזולאי נחשב לדמות מרכזית באשדוד, שמאמינה גדולה בחינוך, בערכי הציונות ובהקמת מוסדות שיתמכו בקהילה. בספרו האוטוביוגרפי “ציוני כל הדרך” (שהוגש לראש העיר הנוכחי יחיאל לסרי) הוא מדבר על הילדות במרוקו, על עלייתו, על פעולתו החינוכית ועל השקפת עולמו החברתית־חינוכית.

רבים ראו בו את “המורה דרך” של העיר — לא רק בשנותיו כראש עיר אלא גם במשך עשרות השנים שאחריו, כשהיה מעורב ביוזמות חברתיות, קידום תרבות, קידום ערכים וחינוך.