ביום רביעי, 24 שעות לערך לפני המשחק המכריע מול קראבח האזרית ב'ליגה האזורית', או כמו שמכנים אותה גם – 'הקונפרנס ליג', אי אפשר היה שלא להתחבר למה שאמר מאמן מ.ס אשדוד, רן בן שמעון. בן שמעון אמר את הדברים בצורה הכי אמתית בלי פילטרים: "אני לא רוצה להפסיק את המסע האירופי". הסוף ידוע, אשדוד הודחה מאירופה לאחר הפסד מרגיז של 1:0, אבל ההרגשה שתלווה את הקבוצה היא שאפשר היה לעשות את זה. אפשר היה לעשות היסטוריה ולעלות לסיבוב שלישי, במיוחד לאחר התיקו המאופס בחוץ בבאקו והמשחק הצמוד בישראל. אבל זה כבר משהו לתירוצים. קראבח המשיכה, אשדוד לא. אשדוד גם הפסידה על הדרך 550 אלף יורו על עלייה לשלב השלישי. הרבה כסף. הרבה מאוד. חבל.
ההרגשה של כולם הייתה כי אם היה חלוץ ועושה משחק, התוצאה הייתה אחרת. אבל זה המצב כרגע. ללא ספק ברור שחסרים חלוץ אולי שניים ועושה משחק, אבל עכשיו יש לקבוצה מספיק זמן להביא שחקנים בתפקידים אלה. המשחק הרשמי הבא של אשדוד יהיה בגביע הטוטו ב-21.8 במשחק המיקום בגביע הטוטו (אשדוד יכולה לסיים 7 או 8) והליגה עצמה, שהיא עכשיו הלחם כי זה מה שנותר, תפתח ב-28.8. מספיק זמן לעשות חושבים ולהביא שחקנים. איך אמר לנו מישהו בקבוצה: יש עכשיו חודש. מה נעשה בו?" התשובה ברורה. חיזוק. מ.ס אשדוד הייתה בעונה שעברה הפתעת העונה. קבוצה ששיחקה לפרקים את הכדורגל הכי יפה בארץ. עכשיו נראה כי החיזוק הזה הוא מאוד משמעותי אם בקבוצה רוצים ליצור "מסורת" או "שינוי די.אנ.איי", כפי שמכנה את זה לא פעם המאמן בן שמעון.
בן שמעון המאוכזב אמר מיד בסיום מול קראבח: "הציפיות שלנו היו גבוהות. ציפינו מעצמנו. עשינו את המקסימום. תמיד אפשר ליפול לתירוצים של חוסר ניסיון אירופי, פעם ראשונה באירופה ועוד, אבל לא מנחם אותי שום דבר כזה. יש לנו שחקנים מצוינים, נשב בשקט ונחליט איפה הקבוצה צריכה חיזוקים והיא צריכה חיזוקים. באירופה צריך להתכונן למשימות. המשימה הזו קצת ברחה לנו מהידיים. היינו כל כך קרובים".
מעבר לעובדה שיצטרכו להביא שחקנים בתפקידי חלוץ וקשר, לבן שמעון יש עוד כמה החלטות שהוא צריך לקבל, או לפחות קיבל. נתחיל בעמדת השוער. כמו שזה נראה הוא בחר כי השוער הראשון יהיה יואב ג'ראפי והשני יהיה רועי משפתי. החלטה לא פשוטה כשיש לך שני שוערים ברמה גבוהה ששניהם רוצים לשחק. השוער השלישי סהר חסון יושאל כנראה לקבוצה מהליגה הלאומית, כרגע זה נראה הפועל אדומים אשדוד, יחד עם עוד כמה צעירים. יהיה מעניין לראות מה יהיה בהמשך העונה בעמדה הזו. בעונה שעברה זה הסתדר כי שני השוערים נפצעו (בזמנים שונים) ובכל פעם האחר קיבל את חולצת ההרכב. הפעם אנחנו לא מאחלים לאיש מהם להיפצע.
ואם כבר ג'ראפי, אז האכזבה עליה דיברנו התבטאה גם בדברים שלו לאחר המשחק: "פחדנו שלא נישאר עם המחמאות. חבל שספגנו בפתיחה בגלל חוסר ערנות, זה עלה לנו בהמשך הקמפיין. היינו מאוד אופטימיים. לאחר המשחק בחוץ האמנו שאפשר לעבור אותם, במיוחד בבית".
השאלה הבאה היא מי עוד מהזרים יוקפא או יושאל. אם התמונה הייתה נראית ברורה לפני צמד המשחקים מול קראבח, הרי שהיא קצת השתנתה. זאקריה מוגיס נתן הופעה טובה, במיוחד במשחק הראשון בקראבח כשנכנס מחליף וגם מוסא באגיוקו פתח בארץ. שניהם היו מעומדים להשאלה מאחר ויש 7 זרים אחרי עזיבת דויוויד רוי נינאג לרעננה. עכשיו זה כבר לא ברור. יתכן כי הבלם הפצוע, טימותי אוואני, הוא זה שיוקפא עד שיחלים, אבל הוא חוזר לאימונים. בכל מקרה בן שמעון יצטרך להחליט. יש לו חודש. מקסימום.
מילה טובה אחרונה לקהל של מ.ס אשדוד. התפאורה הייתה מצוינת לעלות שלב, לפחות מהצד של הקהל. 2500 איש הגיעו, כולל החלטה חכמה להביא בחינם את שחקני מחלקת הנוער והוריהם. הקהל מבחינתו עלה סיבוב, הוא עשה הכל בכדי שהשחקנים ירגישו בבית ויקבלו את "הדחיפה" שהם זקוקים לה. זה לא צלח. אבל צריך למנף את זה לליגה. יש פוטנציאל של קהל לאשדוד וראינו את זה. עכשיו צריך לעשות הכל בכדי שזה ייראה דומה גם במהלך העונה, ומי יודע אולי הפעם לא יצטרכו לחכות עוד 16 שנים ארוכות בכדי להגיע למעמד הזה באירופה….
